שפת אם

שפת אם (Mother Tongue) היא השפה שאדם רוכש ראשונה בילדותו, בדרך כלל בסביבה המשפחתית, ולרוב זו שהוא שולט בה באופן האינטואיטיבי ביותר. ההגדרה אינה חדה: אפשר לרכוש שתי שפות במקביל, אפשר ששפה שנרכשה מאוחר יותר תהיה החזקה מכולן, ואפשר שהשפה הראשונה תישחק עד כדי אובדן. בשל כך מבחינים במחקר בין סדר הרכישה, רמת השליטה, תדירות השימוש וההזדהות הרגשית עם השפה, שאינם חופפים בהכרח. לצד הממד הלשוני היא נושאת ממד של זהות ושל שייכות משפחתית וקהילתית.

מאמרים אקדמיים על שפת אם עוסקים בתפקידה בלמידה ובשאלה כיצד משפיעה הוראה בשפת האם על הישגים ועל רכישת שפות נוספות. חלק מן המחקר בוחן את מעמדה אצל ילדי מהגרים ואת המתח בינה לבין שפת בית הספר, וחלק אחר את מקומה בטיפול, בשירותי בריאות ובמפגש עם מוסדות. בין הסוגיות הנידונות נמצאות הביקורת על המונח עצמו ועל ההנחה שלכל אדם שפה ראשונה אחת ויחידה, ושאלות המדידה הנובעות מכך.